電壓互感器和變壓器類似，是用來變換線路上的電壓的儀器。但是變壓器變換電壓的目的是為了輸送電能，因此容量很大，一般都是以千伏安或兆伏安為計算單位；而電壓互感器變換電壓的目的，主要是用來給測量儀表和繼電保護裝置供電，用來測量線路的電壓、功率和電能，或者用來在線路發生故障時保護線路中的貴重設備、電機和變壓器，因此電壓互感器的容量很小，一般都只有幾伏安、幾十伏安，*大也不超過一千伏安。  
電壓互感器實際上就是一種降壓變壓器。它的一次線圈匝數很多，二次線圈匝數很少，一次側并聯地接在電力系統中，二次側可并接儀表、裝置、繼電器的電壓線圈等負載，由于這些負載的阻抗很大，通過的電流很小，因此，電壓互感器的工作狀態相當于變壓器的空載情況。電壓互感器的變比采用銘牌上標的一、二次額定電壓的比值，用分數形式表達，分子為一次額定電壓，分母為二次額定電壓。一次線圈的額定電壓與所接系統的額定電壓相同。二次線圈額定電壓采用100伏、100/伏或100/3伏。  
電壓互感器和普通變壓器在原理上的主要區別：可以說，電壓互感器是一次側作用著一個恒壓源，它不受互感器二次負荷的影響，不像變壓器通過大電力負荷時會影響電壓，當然這和電壓互感器吸取功率很微小有關。  
由于接在電壓互感器二次側的電壓線圈阻抗很大，使互感器老是處于像變壓器的空載狀態，二次電壓基本上等于二次電勢值，且決定于恒定的一電壓值。因此，電壓互感器用來輔助測量電壓，不致因二次側接上幾個電壓表就使電壓降低。不過這個結論只適用于一定范圍，即在準確度所允許的負載范圍內，如果電壓互感器的二次負載增大到超過該范圍，實際上也會影響二次電壓，使測量誤差增大。